Che cos’è lo smog estivo e come ha origine?

Lo smog estivo (o fotochimico), a differenza dello smog invernale, è un inquinamento atmosferico provocato dai raggi solari che agiscono su alcuni inquinanti dell’aria, detti precursori (essenzialmente gli ossidi d’azoto e i composti organici volatili). L’inquinante principale risultante da queste reazioni fotochimiche è l’ozono, che fa da indicatore delle proporzioni del fenomeno. Parallelamente si formano anche altre sostanze inquinanti quali la formaldeide, il perossiacetilnitrato (PAN) e l’acido nitrico. La formazione dello smog estivo e le conseguenti elevate concentrazioni d’ozono rivelano un livello di inquinamento atmosferico eccessivo e nocivo per la salute umana e la vegetazione, come pure per i beni materiali e il clima.

Il concetto di «smog» nasce da una contrazione anglo-sassone delle parole «smoke» (fumo) e «fog» (nebbia). Indica una situazione meteorologica priva di vento nella quale i quantitativi di sostanze inquinanti presenti nell’aria sono così elevati da formare una fitta coltre di nebbia che impallidisce il sole e colora il cielo di tinte fosche giallo-marroni.